暮春时节，燕山脚下，晨雾尚未散尽。
一道身影立于崖畔青石之上，长剑横于身后，剑穗在风中微微摇曳。荆轲的目光越过层层山峦，落在远方那条通往燕城的驿道上。他已二十年不曾踏足那里。
二十年前，他还是燕国境内小有名气的剑客，与妹妹荆雪相依为命。他们曾是燕市酒肆中的常客，高渐离击筑，他们便在月下舞剑，那是何等的意气风发。后来秦军压境，战事频繁，荆轲对这一切感到厌倦。他选择隐居山林，远离这纷乱的天下。而妹妹则留在邺城，说要去见识更大的天地。
"哥哥，天下这么大，我不能一辈子困在这小山村里。"她当时是这么说的，眼中闪烁着对未来的渴望。
荆轲没有阻拦。他知道妹妹从小就比他更有野心，也更有主见。
此后再无音讯。
这二十年来，荆轲在燕山深处结庐而居，以耕作为生，偶尔下山换取盐铁。他不再过问天下之事，也不再关心江湖纷争。他以为这就是他余生该过的日子——平淡，宁静，与世无争。
然而这一天的到来，打破了一切。
"荆壮士！荆壮士！"
急促的脚步声打破了清晨的寂静。荆轲回头，只见一个灰衣信使正气喘吁吁地跑来，满头大汗。荆轲认出这是城中鸣鹤楼的跑腿，专门替人传递密信。这个人他认识——当年在邺城时，此人曾多次为他和妹妹传递书信。
"何事？"
"从邺城来的加急信！"信使从怀中取出一卷竹简，双手呈上，"送信的人给了双倍脚钱，只说务必今日送到。"
邺城。
那是妹妹所在的地方。
荆轲接过竹简，展开细看。
"哥哥，速来燕城。事急，勿问缘由。"
字迹潦草，墨迹深浅不一，像是在极短的时间内仓促写就。妹妹在信中只说"燕城有事，哥哥速来"，语气也与妹妹平日的爽朗截然不同。荆轲的眉心渐渐拧紧。
他认识妹妹的字迹。这封信虽然模仿得很像，但妹妹写字时的习惯——那个微微上扬的收尾——在这封信中消失了。取而代之的是一种仓促和紊乱。
"信是几时送出的？"
"昨夜子时。"
昨夜子时，到如今不过几个时辰。送信之人既然能连夜赶到这里，说明情况确实紧急。而这个人能连夜从燕城赶到这里，说明他在出发前就已经知道荆轲的隐居之所——这是妹妹从未告诉任何人的秘密。
"送信的人是什么模样？"荆轲问。
"是个女子，戴着帷帽，看不清脸。"信使擦了擦额角的汗，"她给了我双倍脚钱，只说务必今日送到。我问她要不要回信，她说不用，然后就走了。"
女子。帷帽。戴着脸。
荆轲的心沉了下去。
他将竹简收入袖中，目光落在远处那条通往燕城的驿道上。
"她还说了什么？"
"她说……"信使犹豫了一下，"她说，如果你不去，你妹妹就会死。"
荆轲的身体僵住了。
"备马。"他说。
---
昼夜疾驰。
荆轲骑着一匹黑马，穿过山林，越过河流，日夜不停。他的心中只有一个念头——快一点，再快一点。
二十年的隐居生活让他渐渐忘记了江湖的危险。但他毕竟是剑客出身，二十年不曾握剑，不代表他已经失去了当年的本能。
他的手指在马鞍上轻轻敲击，那是当年在战场上养成的习惯——计算距离，估算时间，预测可能发生的危险。
从燕山到燕城，快马需要一天一夜。如果那封信是昨夜子时送出的，那么现在已经是第二天的黄昏。他还有时间。
不，不一定。
如果妹妹真的遇到了危险，那个送信的女子为什么不直接带他来？为什么要绕这么一大圈？
除非——送信的女子也无法确定他是否会来。又或者，她想让他先看到一些东西。
荆轲的心越发沉了下去。
当燕城的轮廓出现在地平线上时，已是第二日黄昏。夕阳西斜，将城郭的轮廓染上一层血红。荆轲没有直接进城，而是绕道去了城南的鹤归巷——那是妹妹离开邺城后最初的落脚点。
巷子深处，一座老旧的院落半掩在荒草之中。院门虚掩，门框上有一道新鲜的剑痕，宽度和深度都表明那是一场激烈的搏斗。
荆轲的眼神骤然冷下来。
他翻身下马，将马拴在巷口的木桩上。他没有走正门，而是绕到院墙后方，从一道破损的缺口处翻了进去。
多年的隐居让他对危险有了本能的警觉。
院子比他想象的要小。正屋三间，东厢两间，西侧还有一个小厨房。院中种着几株枯萎的梅树，那是妹妹最喜欢的花。
但此刻，院中弥漫着浓重的血腥气。
荆轲屏住呼吸，仔细观察。
正屋的门虚掩着，门缝中有血迹延伸出来。东厢的门紧闭，窗户上有一个新鲜的破洞。地面上有明显的打斗痕迹——脚印、剑痕、拖拽的痕迹。
还有一种特殊的气味——硫磺和石硝的混合物，那是罗网刺客惯用的火器。
荆轲的心猛然一沉。
他推开正屋的门，血腥气扑面而来。
院中横陈着三具黑衣尸体，伤口皆是一剑封喉。荆轲蹲下查看——这些杀手的装束他认得，是秦国的罗网刺客，以渗透、谍报、暗杀为业，神出鬼没。他们的身上没有任何可以证明身份的东西，只有腰间的一枚铜牌，上面刻着一个"网"字。
为何罗网的人会出现在这里？
荆轲的目光扫过尸体，在第二具尸体的伤口处停留片刻。那剑伤的角度和深度，表明出手之人剑术不凡，但似乎在激战中有过片刻的迟疑。伤口位于左肩和右臂，是防御姿态下留下的——说明这个罗网刺客在最后关头选择了防御而非进攻。
是什么人能让罗网的杀手在最后时刻动摇？
荆轲站起身，目光落在地上的痕迹上。
一个女子的足印，从后窗延伸向墙根，又从墙根折返——她曾经回来过，却再次离开。足印旁边的泥地有挣扎的痕迹，一柄断剑半埋在血泊中。
荆轲弯腰拾起那柄断剑。
剑身上刻着一个"荆"字。
是妹妹的剑。
他的手指微微发紧。这柄剑陪伴荆雪多年，从不离身。如今它在这里，断成两截，而妹妹不见踪影。
他仔细观察断剑的断面。那不是被敌人砍断的，而是被人故意折断的。剑身中部有一道暗色的痕迹——是毒。妹妹在剑上涂了毒，她在最后关头选择折断自己的剑，而不是让它落入敌手。
"罗网的人……在追她？"他低声自语，"还是说——"
话音未落，墙外传来细微的脚步声。
荆轲身形一闪，掠至墙根阴影处。多年的隐居让他对危险有了本能的警觉。那脚步声很轻，但在寂静的傍晚，任何细微的声响都逃不过他的耳朵。
不止一个人。
他数了数——三个。不，四个。其中两个埋伏在院墙外的东西两侧，另外两个正在向院门靠近。这是标准的罗网围杀阵型。
荆轲没有动。他只是站在那里，等待。
院门被人推开，一个身穿褐衣的中年人走了进来。那人目光扫过地上的尸体，面色微变，却没有丝毫惊讶，仿佛早已预料到这一幕。
"荆先生果然来了。"
来人向荆轲拱手一礼，姿态不卑不亢。
"在下太子府门客秦开，奉我家主人之命，已在此等候多时。"
太子丹？
荆轲的眼睛微微眯起。太子丹是燕国太子，曾在秦国为质，归国后一直图谋刺秦大事。他与妹妹有何关联？
"你怎么知道我会来？"荆轲问。
秦开没有直接回答，只是看了一眼荆轲手中那柄断剑。
"荆雪姑娘失踪前，曾托人带话给太子殿下，说若有朝一日她的哥哥找来，便带他来见太子。"秦开的声音压得很低，"太子殿下说，荆雪姑娘目前安全，但需要您亲自去一趟太子府，才能见到她。"
安全？
荆轲的目光扫过地上的尸体，又看了看手中妹妹的断剑。
"这些罗网杀手，是太子殿下的人杀的？"
秦开摇头。
"太子殿下的人到的时候，这些杀手已经死了。荆雪姑娘的下落……我们也不知道。"
他的目光落在荆轲脸上，似乎在观察他的反应。
"太子殿下说，此事远比您想象的复杂。刺秦计划已启动，而荆雪姑娘的命运，与此事息息相关。您若想知道真相，请随我去太子府。"
暮色渐深，院中的血腥气愈发浓烈。
荆轲看了一眼手中那柄刻着"荆"字的断剑，又看了一眼墙外的燕城轮廓。妹妹的剑在这里，尸体在这里，而太子丹的人也在。
这座城池背后的漩涡，远比他想象的更深。
但为了妹妹，他没有选择。
"带路。"