八年后。
海风依然从东南方向吹来，但月港已不是黄辰桦记忆中的模样。
二十岁的她站在福远号的甲板上，手搭凉棚望向海平线。村里的船比八年前少了一半，剩下的也大多破旧。倭寇的船越来越多，越来越猖狂。卫所的兵船顾此失彼，很多村子只能自己组织青壮年防守。
"辰桦！"祖父的声音从船舱传来，"有情况！"
她转头，看见远处海面上有几点黑影正快速接近。不是渔船——太快了。
倭寇。
她跳下甲板，跑到祖父身边。祖父已经六十多了，身体还算硬朗，但出海这种事已经力不从心。他站在舵位旁边，眉头紧锁。
"去叫人。"祖父说，"把村里有船的都叫来。"
她点头，跑到岸边吹响了螺号。
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不到一炷香的时间，村里能出海的船都聚在了福远号周围。总共七艘，全是渔家小船，对上倭寇的大船根本没有胜算。
"倭寇有多少？"她问。
"至少三条大船。"祖父说，"每条至少三十人。"
三十人。三条船。近百名倭寇。而他们这边，能拿得动刀的青壮年加起来也不过四五十人。
"官府的船呢？"
"卫所的船在东边，来不及了。"
她咬紧牙关。不能再等了。
"我去引开他们。"
"你疯了？"祖父一把抓住她的手腕，"你一条小船，进去就是送死！"
"不是送死。"她指着倭寇来的方向，"他们船大，吃水深，追不上浅水。我把我们引到浅水区，绕回来。你们趁机把女人孩子转移到山里去。"
祖父的手松了。他看着她，眼中有一种她读不懂的东西。
"你跟你爸一样。"他说，"犟。"
"那我去了。"
她跳上福远号，调转船头向倭寇的方向驶去。
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在集结的船只中，她注意到了一个小年轻。
那是个十六岁的男孩，瘦得像根竹竿，但眼睛很亮。他站在一艘破渔船的船头，手里拿着鱼刀，表情紧张但没有退缩。
"你叫什么？"她问。
"阿小。"他答。
"你行吗？"
"行。"他点头，"我爹被倭寇杀了。我要报仇。"
她看了他一眼，没有多说。
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福远号很小，她一个人操控。阿小坐着那艘破渔船跟在后面，虽然打不了仗，但能帮她看方向。
倭寇看见了她。
三条大船开始分头包抄。她调转船头，向左风急驶，贴着礁石边的浅水区走。倭寇的大船追了几百丈，便不敢再追——吃水太深，会搁浅。
她绕了一圈，确认倭寇被引开了方向，便调头回村。
但她没想到的是，当她驶出浅水区时，发现一艘卫所的兵船正在被两条倭寇船围攻。
那条船已经破破烂烂，帆也落了一半，但还在拼命抵抗。兵船上的人已经在跳海逃生了。
她本可以走。这是卫所的事，不是她一个民女该管的。
但她想起了八年前那个雨夜，想起了那个被官府兵船扔进水里的走私犯，想起了祖父说的那句话：海禁越来越凶。
她不知道那是对是错。但她知道一件事——她不能眼睁睁看着人死。
她调转船头，冲了过去。
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福远号很小，装不了几门炮。但黄辰桦不跟他们硬碰硬。她绕到倭寇船的侧面，用船上仅有的一门碗口铳瞄准了倭寇的舵手。
"砰"的一声，那舵手中弹落水。
倭寇船一时失去了控制，被卫所的船抓住机会砍断了缆绳。两条倭寇船不得不后退，重新整队。
就在这空档间，黄辰桦已经靠近了卫所的船。
"跳过来！"她喊道。
船上的人纷纷跳到她的船上。有七八个，浑身是水，有的还带着伤。
阿小也划着他的破船过来帮忙。他虽然瘦弱，但船划得很快，而且敢冲。
"还有吗？"她问。
"没了。"卫所的旗官摇摇头，"其他人……"
他说不下去了。
黄辰桦没时间悲伤。她调转船头，借着风力撤离。倭寇船在后面追了一阵，但因为她船小，吃水浅，最终还是放弃了。
等她把船驶回月港的时候，倭寇已经撤了。
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卫所的旗官叫周超，是漳州卫的人。他在这次遭遇战中折了半船的弟兄，自己也中了两箭，但都避开要害。
"多谢姑娘救命之恩。"他在黄辰桦家门前抱拳，"若不是你，我们这些人全得扔在海里。"
黄辰桦摆摆手。她不习惯这种场面。
"那倭寇的船……"周超欲言又止，"姑船虽小，却能把他们打退。姑娘是不是……以前在卫所待过？"
"没有。"她摇头，"我就是个打鱼的。"
周超不信，但也没追问。他只是深深看了她一眼，然后抱拳告辞。
"姑娘救命之恩，周超铭记。他日若有机会，必当报答。"
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周超走了以后，祖父从屋里出来。
"他走了？"
"走了。"
"他会回来的。"
她看向祖父。"为什么？"
"他看你的眼神不对。"祖父说，"他不是忘恩负义的人，但他也是个懂行的人。他知道你这身手不是普通渔家女能有的。他会再来的。"
祖父说对了。
十天后，周超带着一队人回了月港。这一次，他带来了一个消息——朝廷要封她做官。
"做官？"她愣了，"我？"
"禁军都督。"周超说，"品级不低。皇上亲自批的。"
她愣在那里，好一会儿说不出话来。
"为什么？"
"你在朝里有人。"周超压低了声音，"有人把你的事报到了皇上面前。说你武艺超群，胆识过人，有将才之風。而且……"
他顿了顿。
"而且，皇上正愁没有借口重新开海。你这事，刚好给了皇上一个理由。"
她不懂朝政，但她知道一件事——这不简单。
"但是，"周超继续说，"这也意味着你会被卷进一些你不想卷进的事情里。"
"什么事情？"
"海禁和开海之争。"周超说，"朝廷里有人想开海，有人想继续禁。皇上给你这个官，是想让你出使欧洲，重新打开航路。但这事儿……不简单。"
她沉默了。
八年前，她还不知道什么叫"身不由己"。现在她知道了。
"你只管告诉我，我该怎么准备。"
"你要出海，就需要人手。"周超说，"我给你推荐一个人。他叫钟枯，以前也是海盗，后来被招安了，现在又在海上漂着。他船老大出身，航海技术一流，就是脾气臭。但如果你能镇住他，他会是你的好帮手。"
"你认识他？"
"打过交道。"周超说，"这人水太深，我也不好多说。你自己斟酌。"
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三天后，她在码头见到了钟枯。
那是个三十多岁的男人，皮肤黑得像乌鱼精，手上满是老茧，眼神里有一种她说不清的东西——像是见过大风大浪的人，也像是在海上混久了的老狐狸。
"你就是那个救了周超的黄辰桦？"他上下打量她，"一个小姑娘。"
"就是我。"她也不客气，"你想不想跟我出海？"
钟枯哈哈笑了。"小姑娘好大的口气。你知道出海是什么概念吗？你知道欧洲在哪吗？你知道海上会遇到什么吗？"
"不知道。"她老实答，"但我会学。"
钟枯的笑停了一拍。他重新打量她，眼中有一种奇怪的神色。
"你这丫头，跟我以前认识一个人很像。"
"谁？"
"一个姓黄的。"他说，"也是这种犟种。他也曾经想出海，想证明什么。但后来……"
他没有说完。
"后来怎么了？"
"死了。"钟枯说，"死在海上了。"
她心里一紧。"你认识他？"
"不认识。只是听说过。"钟枯摆摆手，"不过那都是很多年前的事了，不提也罢。你真想出海？"
"真想。"
"那行。"钟枯抱拳，"我跟定你了。但丑话说在前头，我这人脾气臭，你镇不住我，我随时走。"
"行。"她点头，"我也有个条件——你得把阿小带上。他才十六，但有胆子，我想把他培养成水手。"
钟枯看了阿小一眼。阿小正站在不远处，手里拿着那把鱼刀，表情坚定。
"行。"钟枯点头，"那小子有股狠劲。"
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受封的仪式很隆重。钦差带着圣旨到月港，当着全村人的面宣读。
她被封为禁军都督，正二品，赐金牌、剑、骏马。还有一道密旨——让她组建船队，出使欧洲，重开航路。
但她注意到一件事——来宣旨的钦差里，有一个人从头到尾没说话，只是冷冷地看着她。
那个人穿着绯袍，面白无须，眼睛细长像毒蛇。
祖父后来告诉她，那个人叫沈临渊。礼部右侍郎，兼掌海禁事宜。
"他来看你，就是说，他已经把你当成敌人了。"祖父说，"你受封开海，就是动了他们的蛋糕。他们不会放过你的。"
她沉默。
她想起周超说的那些话。她父亲当年也发现了沈临渊的秘密。她父亲死了。
现在，她也要走这条路了。
"爷爷。"她忽然开口，"你以前为什么从来不告诉我爸的事？"
祖父沉默了很久。
"因为说了也没用。"他说，"你爸当年查沈临渊的事，查到了很多东西。但他不听我劝，执意要报上去。结果……"
他没有说完。
"结果他就被灭口了。"
祖父没说话，但他的沉默已经是答案。
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那天晚上，黄辰桦坐在床边，看着苏定罗盘。
这罗盘跟了她八年。从十二岁那年在雨夜里第一次拿到它开始，她每次出海都会用它来判断方向。它的指针总是准确的，从不出错。
她把它当工具用了八年，却从来没仔细研究过它的其他功能。
咔嗒声。
她以前也听到过这个声音，但从来没在意过。但今晚，她忽然想起了什么。
她用指尖按压罗盘的边缘，忽然"喀"的一声，罗盘弹开了一条缝。
里面是一张薄薄的纸，已经发黄，上面写着密密麻麻的字。
是苏定的笔迹。
她把纸拿出来，借着月光看。
纸上写的是一个位置——一个在所有官方海图上都不存在的位置。旁边还有一行小字："此处有变，勿轻入。"
她不懂这是什么意思。但她知道一件事——这张纸，是沈临渊想抹杀的历史。
她把纸重新塞回罗盘，合上缝隙，将罗盘放回枕头旁边。
从今以后，她知道沈临渊是谁了。
但她也知道自己要做什么。
出使欧洲。她会完成这个任务。
然后，她会查清楚父亲的死因。
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（本章完）