事情比她预料的还要坏。
她原以为，沈临渊的手段不过是政治上的刁难。只要她能见到皇上，一切都能迎刃而解。
但她没想到，沈临渊的手能伸得这么长。
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首先是补给被断了。
船队在月港外的海面上停了五天。五天里，她派人去月港采购淡水和食物，但每次都被告知"库存紧张"。
"姑娘，"钟枯的脸色很难看，"月港的人说，是上头打了招呼。"
"上头？"她冷笑，"哪个上头？"
"没说。但大家都心里有数。"
她没有说话。
这就是沈临渊的手段。不是直接动她，而是慢慢断她的活路。
淡水还好说，船上有储水。但食物不一样。没有食物，船员们就没有力气。没有力气，她就什么事情都做不了。
"还有别的办法吗？"她问。
"有。"钟枯说，"但要冒险。"
"说。"
"我们可以去澎湖。"他说，"那里有个小渔村，可以补给。但是……"
"但是什么？"
"澎湖现在有人驻守。"钟枯压低了声音，"沈临渊的人。"
她沉默了。
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第二天，船员们开始议论纷纷。
她走在甲板上，听到有人在低声说话。
"听说了吗？我们的军饷被停了。"
"什么？"
"月港那边说的，沈大人下的令。说我们这次的航程'有问题'，要审查。"
"审查？那我们什么时候才能拿到饷银？"
"谁知道呢。也许永远拿不到了。"
她停下脚步。
钟枯跟在她身后，脸色铁青。
"姑娘……"
"我听到了。"她说，"把船员们召集起来。"
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船员们站在甲板上，议论声渐渐低了下去。
她站在船头，看着这些跟了她一年多的面孔。
有的年轻，有的年老，有的忠诚，有的动摇。但此刻，他们都在看着她。
"你们听到了那些话。"她开口，声音平静，"我也不想瞒你们。"
船员们安静下来。
"沈临渊确实下了令，停了我们的军饷。"她说，"他还让月港不给我们补给，想逼死我们。"
船员们骚动起来。
"但是，"她抬起手，"我想告诉你们一件事。"
她从怀里掏出出使诏书。
"这是皇上的诏书。我黄辰桦出使欧洲，是奉了皇上的密令。我带回来的，是三国通商协定，是大明的荣耀。"
她把诏书高高举起。
"沈临渊说我们'有问题'，说我'夸大战功'。但这诏书上盖的是玉玺，这协定上盖的是对方国王的御印。这些东西都在我手里。"
她放下手，环视众人。
"我黄辰桦做事，仰不愧天。你们跟了我这一路，应该知道我是什么样的人。"
"我不会求饶，也不会低头。沈临渊想逼死我们，我就跟他斗到底。"
"想跟我走的，我欢迎。不想跟的，我也不勉强。你们可以走，我不拦。"
甲板上鸦雀无声。
然后，老刘站了出来。
"姑娘，"他的声音有些沙哑，"我老刘跟你。"
他的话音刚落，阿小也站了出来。
"我也跟你！"
然后是钟枯。
"我跟了你这么久，不是为了半途而废。"
一个、两个、三个……船员们陆续站了出来。
她看着这些人，心中一暖。
但她也知道，这还不够。
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第五天，一个意外发生了。
那天早上，钟枯急匆匆地来找她。
"姑娘，出事了。"
"什么事？"
"老刘被人杀了。"
她一震。
"什么？"
"他的船舱里发现的。"钟枯的脸色惨白，"一刀毙命。凶手跑了。"
她赶到老刘的船舱时，看到的是一个老人孤独地躺在血泊中。
老刘的脸上还有一丝惊愕的表情。他的眼睛没有闭上，似乎到死都不相信会发生这种事。
"刘叔……"她蹲下来，伸手合上了老刘的眼睛。
她的手在微微发抖。
老刘是跟了她爹的人。当年她爹出海，老刘就跟在身边。后来她爹死了，老刘又跟了她。十多年了。
她曾经以为，老刘会跟她一辈子。
但现在，老刘死了。
"凶手是谁？"她问。
"跑了。"钟枯说，"但我猜……"
"不用猜了。"她站起来，"是沈临渊的人。"
她走出船舱，站在甲板上，看着月港的方向。
沈临渊，你等着。
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但事情还没有结束。
老刘的死，在船员中引起了轩然大波。
有人开始动摇。
"我们跟沈临渊斗？拿什么斗？"有人说，"人家是礼部右侍郎，我们是什么？"
"老刘都死了。我们还能活几天？"
"我不想死。我想回家。"
人心开始散了。
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第六天晚上，有人来报告：三个船员跑了。
"还有五个，也有走的打算。"
她站在船头，望着漆黑的海面。
"让他们走。"她说。
"姑娘……"
"让他们走。"她重复道，"他们想活命，我不拦。"
钟枯沉默了一会儿。"好。"
走了三十多个船员。剩下的，只有四十多人。
四十多人。
当初她出发时，有一百多人。现在，只剩下四十多人。
她走进船舱，拿出那张海图。
曾祖父留下的海图。
她看着那个小小的港口，心中有了决定。
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第七天早上，她召集了剩下的船员。
"今天，我要告诉你们一件事。"她说。
她展开海图。
"这是我曾祖父当年留下的海图。"她指着那个小港口，"这里，是一个秘密。"
"沈临渊与葡萄牙人的私下交易，就是在这个港口进行的。这张海图，就是证据。"
船员们面面相觑。
"我曾祖父因为发现了这个秘密，被人害死了。现在，沈临渊想用同样的手段对付我。"
"但我不会让他得逞。"
她收起海图。
"从今天开始，我们不去月港，不去福州。我们去这个港口。"
"去干什么？"有人问。
"去抓沈临渊的证据。"她说，"只要拿到了证据，我们就能揭发他。"
"但……"有人犹豫，"那可是沈临渊的地盘。"
"我知道。"她说，"所以我只带愿意去的人。不想去的，我可以给你们一条小船，让你们回月港。"
她看着船员们。
"我现在给你们一个选择。跟我走的，就是把脑袋别在裤腰带上。不跟的，我也不勉强。"
"但我想说一句。"
她深吸一口气。
"我们这些人，生在海边，长在海边。我们的命，本来就是跟海斗的。沈临渊在朝里厉害，但他在海上不行。"
"如果我们能在海上拿到证据，他就完了。"
她看着船员们。
"怎么样？跟不跟？"
沉默。
然后，钟枯举起了手。
"我跟。"
阿小也举起了手。
一个、两个、三个……
她看着这些愿意跟她走的人，嘴角微微上扬。
"好。那我们就走。"
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就在这时，钟枯忽然想起了什么。
"对了，姑娘，黄大牛那边有消息了。"
"说。"
"他确实是沈临渊的人。"钟枯的脸色阴沉，"他来见你，是沈临渊的安排。想探你的底，看你手里有多少证据。"
她冷笑一声。"沈临渊还真是用尽心思。"
"但是……"钟枯顿了顿，"我们的人在监视他的时候，发现了一件事。"
"什么事？"
"他这些年一直在打听你爹的事。"
她一震。"什么？"
"他说……他当年欠你爹一条命。想找到你爹的死因。"
她沉默了。
"姑娘，你觉得这是真的吗？"钟枯问。
她没有回答。
黄大牛。当年那个赌约输了的孩子。他对她的怨恨是真的。但他对父亲的执念……也可能是真的。
"让他查。"她终于说，"如果他真的想知道，就让他查。"
"但是姑娘，如果他是在骗你呢？"
"那也无妨。"她看着窗外，"至少他能帮我们分散沈临渊的注意力。"
钟枯沉默了。
"就这样吧。"她说，"我们走。"
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但就在她准备启航的时候，钟枯又来了。
"姑娘，有件事我要告诉你。"
"什么事？"
"关于那份密信……"
他从怀里掏出一封信。
"这封信，我藏了很久了。但现在，我觉得应该让你看看。"
她接过信，展开看。
然后，她的脸色变了。
"这是……"
"是沈临渊当年和我爹来往的信件。"钟枯的声音低沉，"我爹当年是个海盗，被沈临渊收买，做了很多事。后来我爹死了，我觉得这些东西留着没用，就一直没扔。"
"但后来我发现，沈临渊和葡萄牙人的勾结，早就开始了。我爹只是他的棋子之一。"
她看着信，心中翻涌。
信上写着：沈临渊在月港建立了一条走私通道，每年通过这个港口转运大量的货物……
"钟枯，"她抬起头，"你为什么现在才告诉我？"
钟枯沉默了。
"因为我怕。"他终于说，"我怕你知道这些之后，会怎么看我。我爹做了很多坏事，我……"
"够了。"她打断他，"你爹的事，与你无关。"
"但是……"
"我说够了。"她站起来，把信收好，"这封信，很重要。"
"我们不用去那个港口了。我们有足够的证据了。"
她看着钟枯。
"但我们现在还不能揭发沈临渊。我们还在海上，他的势力伸不到这里。一旦我们上岸，就什么都没有了。"
"所以，我们要做一件事。"
"什么事？"
"出海。"
她走到窗边，望着大海。
"我们不去月港，不去福州。我们去海上。等我们拿到了足够的证据，再回去。"
钟枯沉默了一会儿。
"然后呢？"
她转过身，看着钟枯。
"然后，我们会一会沈临渊。"
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（本章完）